Para evaluar el funcionamiento de una vía, los ingenieros de tránsito y transporte suelen emplear el análisis del nivel servicio. El concepto de nivel de servicio se utiliza para evaluar la calidad del flujo. Es una medida cualitativa que pregona las condiciones de operación de un flujo de vehículos. Estas condiciones se describen en términos de factores como la velocidad y el tiempo de recorrido, la libertad de maniobra, las interrupciones a la circulación, la comodidad, las conveniencias y la seguridad vial. El manual de capacidad establece seis niveles de servicio, los cuales son:
Nivel de Servicio A. Es el que se presenta en condiciones de flujo, con bajos volúmenes y altas velocidades, hay poco o nula limitación de maniobras por la presencia de otros vehículos y puede conservarse la velocidad deseada con pocos o nulos retardos.
Nivel de Servicio B. Es el que se da en condiciones de flujo estable en las que las velocidades empiezan a ser algo restringido por las condiciones del tránsito. Los conductores tienen una razonable libertad para seleccionar su velocidad y canal, la habilidad de maniobra es restringida sólo ligeramente. Los efectos de pequeñas interrupciones son fácilmente absorbidos, aunque el deterioro local en el nivel de servicio será obvio.
Nivel de Servicio C. Corresponde a un flujo estable, pero las velocidades y las maniobras resultan más controladas por los mayores volúmenes. La mayor parte de los conductores ven restringidas su libertad de elegir la velocidad, cambiar de canal o rebasar. Interrupciones menores pueden ser absorbidas pero el deterioro local en el nivel de servicio será sustancial. Aún se obtiene una relativa satisfactoria velocidad de operación.
Nivel de servicio D. Se acerca al flujo inestable, con velocidades de operación tolerables, pero que pueden ser considerablemente afectadas por los cambios en las condiciones de tránsito. Las fluctuaciones en el volumen y las restricciones temporales en el flujo pueden causar considerables reducciones en la velocidad de operación. Los conductores tienen poca libertad de maniobrar, pero las condiciones son tolerables, pero por periodos cortos.
Nivel de Servicio E. Representa una operación a menores velocidades que en el nivel de servicio D, Las operaciones son muy inestables debido a que virtualmente no hay espaciamientos utilizados en la corriente de tránsito. Cualquier pequeño incidente cuando la vía está operando a capacidad, no puede ser disipada o amortiguado y puede originar la formación de extensas colas.
Nivel de Servicio F. Se refiere a un flujo que opera forzado, a bajas velocidades, donde los volúmenes son menores que los correspondientes a la capacidad. Estas condiciones resultan de las colas de vehículos producidas por algunas obstrucciones de la corriente. Las velocidades se reducen considerablemente y tales condiciones generalmente existen dentro de colas que se forman detrás de puntos de interrupción o cuellos de botellas, cuando el flujo de llegada es mayor que la capacidad del punto de interrupción. En casos extremos, la velocidad y el volumen pueden tener el valor cero.
Precisamente una tesis realizada por estudiantes de la Universidad Francisco de Paula Santander en el año 2017 titulada: "
DIAGNÓSTICO DE CAPACIDAD Y NIVEL DE SERVICIO POR EL MÉTODO DE LA HCM 2000 DE LA AVENIDA SÉPTIMA (7) CON CALLES QUINTA Y DÉCIMA (5–10) DE LA CIUDAD DE CÚCUTA, NORTE DE SANTANDER" realizó la siguientes conclusiones:
- El nivel de servicio que ofrece el tramo de la avenida séptima entre calles 5 a 10 es de nivel E los días laborales de la semana para las 12 del mediodía. Así mismo, para la hora comprendida entre las 8 y 9 am, el nivel de servicio es D los días entre semana, y E para los sábados. De igual manera, para la hora comprendida entre las 4 y 5 pm, el nivel de servicio es D los días entre semana, y E para los sábados.
- Si el crecimiento de la ciudad de Cúcuta sigue siendo positivo, se puede esperar que el flujo vehicular aumente y el nivel de servicio pase de nivel D a nivel de servicio E los días entre semana y de nivel E a F en las horas de la mañana y la tarde, esto si no se toma ninguna precaución. Así mismo, la masiva llegada de vendedores informales venezolanos puede agravar la situación, por lo que es imperativo tomar soluciones de manera inmediata.
- El nivel de servicio podría mejorar si se adoptarán medidas, especialmente aquellas que tienen que ver con contra la invasión del ancho del carril por parte de transeúntes y vendedores ambulantes.
Así mismo, esta tesis recomendó recuperar espacios viales ocupados por vendedores ambulantes, debido a que est ocupación disminuye el ancho útil de la vía de la avenida séptima entre calles quinta y décima y agravan la congestión vehicular.
También cabe señalar que según el Ipes (El Instituto para la Economía Social) un vendedor ambulante ocupa en promedio 1mt por 1,2mt de espacio público, aunque hay casos en que el espacio puede llegar a 4mt por 1,2mt y hasta de 5mt por 3mt cuando sacan sillas y hasta refrigeradores, por lo que no sorprende el impacto tan grande que tiene la presencia de vendedores informales sobre la movilidad vial.